"Messi tiene personalidad para ser capitán"

 Mascherano, de frente y sincero, en la cancha... y en la intimidad. 

"Lo elegí capitán a Mascherano porque es el tipo que mejor refleja lo que es defender la camiseta de la selección. Masche es trabar con la cabeza, es correr, es ser solidario, es todo." Lo dijo Diego Maradona en sus primeros días como técnico del seleccionado, a fines de 2008, cuando Javier Mascherano se convertía, con 24 años, en capitán de la selección de Maradona. Y con la cinta coronaba un camino impactante que comenzó con la asistencia perfecta en las categorías menores de la selección, desde la Sub 15, pasando por la Sub 17, Sub 20 y Sub 23 (dos veces en los Juegos Olímpicos), sparring, y que se prolongó en los mayores.

Hoy, con 27 años, Mascherano ha decidido participar activamente en el traspaso de la cinta a Lionel Messi. En la charla con LA NACION en una de las habitaciones del hotel Hyatt Regency, antes de emprender el viaje a Dacca, Bangladesh, donde la selección jugará su segundo partido de la gira ante Nigeria, el capitán saliente habla conforme a lo que piensa. Lo que tiene para decir lo expresa sin medias tintas.

-¿Cómo evaluás este nuevo cambio de entrenador en la selección y en qué momento te encuentra?

-En lo personal, es un momento bueno, sobre todo por lo que me está tocando jugar en Barcelona. En cuanto a la selección, me cuesta encontrarles explicación a los problemas del seleccionado. Obviamente, si está comenzando un nuevo ciclo a mitad de camino de lo que es la preparación para un Mundial es porque las cosas no salieron bien.

-En los últimos años nos acostumbramos a ciclos de dos años. ¿Qué te parece?

-Es una etapa difícil. En la historia de la selección, esto no pasaba en otros años. Prácticamente desde que yo estoy, en ocho años ya dejaron la selección cinco técnicos. Vamos por el sexto. Es mucho, ¿no?

-¿Qué hablan entre ustedes de lo que pasó? ¿Se juntan, conversan, tienen autocrítica?

-¿Cómo no vamos a hablar? Es imposible no hacerlo. Se te pasan los años, se te pasan las oportunidades, y para mí cada vez son menos. Se intenta encontrarle la vuelta a lo que pasa, pero está a la vista que no la hemos encontrado.

-Cuando te escuché hablar después de la eliminación con Uruguay y dijiste que estabas cansado de no ligar nunca en la selección, pensé que había escuchado a un futbolista que estaba pensando en dejar la selección. ¿Me equivoqué?

-. Bueno, en realidad, después de cada eliminación o traspié, sinceramente no tenés más ganas de jugar al fútbol, pero pasa con la selección o con tu club. A medida que pasa el tiempo, las decepciones son más grandes porque ves que van pasando las oportunidades y no las podés alcanzar. En ese momento lo dije y fui sincero con lo que pensaba, pero si me preguntás si alguna pensé en renunciar, te aseguro que no; jamás lo haría. El que tiene que decidir si tengo que seguir en la selección o no es el entrenador, algún día me tocará. Más allá de que es muy duro estar en la selección por el hecho de que los fracasos duelen muchísimo, prefiero seguir a no estar más.

-¿Messi es capitán porque vos le insististe?

-No: Messi es capitán porque es el jugador más representativo que tenemos y porque lo hace de la mejor manera. Nadie le regaló nada.

-Se dice que Batista tenía la decisión tomada de darle la cinta, pero no se la daba. ¿Por qué?

-Eso quizá fue por una decisión de Leo en ese momento. Igual, con Checho nunca hablamos los tres sobre el tema. Sí te puedo decir que desde la época de Diego [Maradona] le vengo diciendo a Leo que él en algún momento tenía que hacerse cargo de la cinta. Esto se caía de maduro; dependía de él y de lo que él quisiera. Hoy siente que es el momento de serlo y bienvenido sea.

-¿Tiene personalidad como para ejercer la capitanía?

-Sin dudas. Tiene personalidad para ser capitán. Para ser capitán uno tiene que ser tal cual es; no tiene que cambiar en nada. Si tiene pasta para ser el mejor del mundo, ¿cómo no va a tener pasta para ser capitán? De lo que no se dan cuenta es de que Leo juega dos campeonatos: el de la competencia deportiva en sí y el de demostrar que es el mejor del mundo todo el tiempo.

-A nivel individual, Messi es desequilibrante y casi siempre es el más destacado del equipo, pero eso no alcanza para realzar la productividad del seleccionado. ¿Por qué?

-Y estamos hablando de que a nivel individual es figura de casi todos los partidos, pero a nivel grupal no salen las cosas.... Está más que claro que, si tenés al mejor del mundo, tenés que armar todo para que pueda mostrar su mejor versión. Que Messi funcione en la selección depende más de nosotros que de él mismo.

-¿Que juegues tanto de marcador central en Barcelona no puede modificar tu posición en la selección?

-No lo sé; esa es una pregunta para el entrenador. Juego donde me dicen que lo haga. En Barcelona, mi entrenador me está pidiendo que juegue más de central que de volante, sobre todo por la circunstancia de que los centrales titulares están con problemas físicos. Soy consciente de que en Barcelona estoy catalogado más como central que como volante. Lo acepto. En la selección, veremos; capaz que ni estoy más.

-Hablás seguido sobre eso de no estar más en la selección.

-Siempre lo dije: uno nunca sabe cuándo es el último partido. Quizá no me lo preguntaban tanto como ahora, pero siempre tuve ese pensamiento. Salvo Messi, somos todos prescindibles.

NIGERIA, EN EL CAMINO 
En el último ensayo en el estadio YBK de Calcuta, a puerta cerrada, Alejandro Sabella realizó modificaciones de nombres y de sistema con miras al segundo y último amistoso de esta gira, ante Nigeria, que será mañana, a las 10, en Dacca. Se especula con el regreso de Nicolás Burdisso en una defensa con línea de tres, el ingreso del volante José Sosa en el medio campo en lugar de Luis González y la continuidad del tridente ofensivo con Messi, Higuaín y Di María. Pero Sabella confirmará el equipo una vez que el plantel se haya instalado en Dacca, donde la delegación argentina tiene previsto desembarcar cerca del mediodía.

LA RELACIÓN CON LOS DIRIGENTES 
"En la etapa en que fui capitán, traté de tener mucho diálogo directo con Grondona. Por una cuestión de respeto hacia él y para que la comunicación sea directa. Siempre que se necesitó algo importante, traté de hablarlo con Julio."

SÓLO EN LA MARCA 
"Eso de jugar solo en el medio no existe más. Recuperar la pelota y atacar después necesita de los once jugadores. En Barcelona también jugamos con tres en el medio, con Xavi e Iniesta al lado del N° 5 que le toque jugar. Depende de todo el equipo. No creo que me hayan dejado solo en ningún momento."